Hurritisch steht im Mittelpunkt eines neuen Forschungsprojekt, das die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) jetzt bewilligt hat. Die Sprache ist ausschließlich in Keilschrift überliefert ist. Obwohl viele in Keilschrift geschriebene Sprachen gut erforscht sind, gibt es hier Nachholbedarf: "Das Hurritische – vom allem zweiten Jahrtausend v. Chr. hauptsächlich im Gebiet der heutigen Staaten Irak, Syrien und Türkei belegt – weist eine schwierige Quellenlage auf. Denn die einzelnen hurritischen Textgruppen sind weit verstreut worden und die Vielgestaltigkeit der schriftlichen Überlieferung erschwerte Auswertung erheblich", so Professor Daniel Schwemer vom Lehrstuhl für Altorientalistik der JMU und Nachfolger Gernot Wilhelms.

Er leitet ab April 2025 als Mitglied einer vierköpfigen Antragstellergruppe an der JMU und der Universität Marburg das Projekt "Studien zur hurritischen Sprache und Überlieferung". Das Team umfasst neben Schwemer selbst Elisabeth Rieken, Professorin für Sprachwissenschaft an der Universität Marburg, sowie den Linguisten Dr. Ilya Yakubitsch (Marburg) und den Altorientalisten und Hurritologen Dr. Sebastian Fischer (JMU). Die Laufzeit beträgt insgesamt zwölf Jahre – für die ersten drei Jahre erhalten die Forschenden eine Fördersumme von knapp einer Millionen Euro von der DFG.

Aufgrund des langen Zeitraums und des Umfangs des Projekts gibt die DFG die Fördergelder im Dreijahres-Zyklus aus. So gliedert sich das Forschungsvorhaben in mehrere Phasen auf: "Zunächst wird das Team ein digitales Textkorpus aufbauen. Knapp 2000 Tontafeln sind in diesem enthalten. Überwiegend handelt es sich um Texte für Rituale, Gebete und Hymnen", erklärt der Altorientalist. Ein Großteil der Überlieferungen stammt dabei nicht aus dem Kerngebiet der Hurriter, sondern aus der in Anatolien liegenden Hethiter-Hauptstadt Boğazköy-Ḫattuša. Der Grund: Die hethitische Königsfamilie nahm viele hurritische Traditionen auf und ließ Gebete und Rituale zum Teil auch in zweisprachiger Form niederschreiben.

"Diese sogenannten Bilinguen erleichtern die Arbeit, da wir ausgehend vom Hethitischen das Hurritische besser verstehen können", so Schwemer. Auf die Erschließungsarbeit aufbauend wird das Team ein digitales Lexikon erstellen – das erste seiner Art für diese altorientalische Sprache. Im nächsten Schritt fertigen die Forschenden eine Grammatik des Hurritischen an – diese wird sowohl digital als auch als Buch erscheinen.

Das Projekt endet aber nicht mit der Erschließung der hurritischen Texte und Sprache: In der letzten Phase des Projekts wird das Forschungsteam auf Basis der linguistischen Analysen der Texte und dem damit erreichten verbesserten Textverständnis eine neue Darstellung der hurritischen Kulturgeschichte im Kontext der Geschichte Westasiens im zweiten Jahrtausend v. Chr. vorlegen.

Die Publikation der digitalen Daten und Tools, die das Projekt für das Hurritische schafft, erfolgt auf dem Hethitologie-Portal Mainz: Die Plattform wird vom Rechenzentrum der JMU gehostet und ist eine der führenden digitalen Infrastrukturen der Altorientalistik, die seit nunmehr fast 25 Jahren digitale Texteditionen, Medien, Datenbanken und vieles mehr im Open Access zur Verfügung stellt.