In Bilzingsleben im Kreis Sömmerda wurden zahlreiche steinzeitliche Knochen gefunden, insbesondere von Großsäugern wie Nashorn und Rothirsch. Erste Funde prähistorischer Tierknochen gab es bereits im 17. und 18. Jahrhundert. Später kamen Überreste von Vormenschen hinzu, die dem Homo erectus zugeordnet werden. Zudem wurden mehrere Tausend Feuersteine gefunden, die nach bisheriger Lesart von den Vormenschen bearbeitet worden waren. Diese Funde werden einer mittelpleistozänen Warmzeit, dem sogenannten Holstein-Interglazial zugeordnet und haben damit ein Alter von ungefähr 370.000 Jahren.

Seit einiger Zeit werden die Grabungsfunde aus dem vorigen Jahrhundert wissenschaftlich neu bewertet. Die in Bilzingsleben gefundenen unbearbeiteten Steine können den Wissenschaftlern helfen, die Entstehung des Fundhorizontes in jener Zeit zu rekonstruieren, als die Artefakte in den Boden kamen.

»Wir können anhand der gefundenen Felsgesteine sagen, wie der Fundhorizont zu bewerten ist«, sagt Volker Neubeck. Eine vertikale Einordnung ist nicht möglich: Als die Steine geborgen wurden, vermerkten die Ausgräber lediglich die horizontale Lage auf den Quadratmeter genau. So ergibt sich gewissermaßen eine Draufsicht auf das gesamte Areal, das fast 1.800 Quadratmeter umfasst.

Das vorherrschende Material ist Travertin, hinzu kommen vor allem Kalksteine mit unterschiedlich hohem Fossilgehalt. Vereinzelt sind auch magmatische und metamorphe Gesteine darunter. »All diese Steine wurden entweder während der letzten Eiszeit durch den Eisschild und die Tätigkeit von fließendem Wasser in das Gebiet transportiert oder kommen lokal vor«, sagt Neubeck.

Das Areal von Bilzingsleben wurde bereits im Mittelalter als Steinbruch genutzt; Travertin wurde bis in das vorige Jahrhundert hinein abgebaut, was die Auswertung der Steinformationen zusätzlich erschwert. Wissenschaftlich erfasst wurden bis jetzt etwa 13.000 Steine, die Untersuchung ist auf drei Jahre angelegt.