Exotische Luxusgüter wie Elefantenstoßzähne aus Afrika, Bernsteinperlen aus dem Norden, Bergkristalle, Feuersteine und Straußeneierschalen: Das Set an Kostbarkeiten, das spanische Archäologen 2008 in einer Grabstätte aus der Kupferzeit (ca. 3200-2200 v. Chr.) in Südspanien, in Valencina bei Sevilla, fanden, war außergewöhnlich. Aufgrund des Reichtums und der Art der Beigaben wurde das dort bestattete Skelett zunächst als männlich identifiziert.
Jetzt, 15 Jahre später, haben weitere Untersuchungen eine Überraschung gebracht: Mittels Zahnschmelzanalyse, einer neuen wissenschaftlichen Methode zur Geschlechtsbestimmung, konnte ein gemeinsames Forschungsteam der Universität Sevilla, der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW), der Universität Wien und der Medizinischen Universität Wien nachweisen, dass es sich bei der Person um eine biologisch weibliche Person handelt. Die Ergebnisse der Studie sind nun in der Fachpublikation Nature Scientific Reports erschienen.
Zahnschmelzanalyse zeigt Geschlecht
Aufgrund der klimatischen Bedingungen sind DNA-Analysen im Mittelmeerraum oft schwierig, prähistorische Knochen sind wegen der hohen Temperaturen und trockenen Luft in spanischen Bestattungsplätzen oft schlecht erhalten, erklärt Katharina Rebay-Salisbury vom Österreichischen Archäologischen Institut der Österreichischen Akademie für Wissenschaften (ÖAW) und der Universität Wien.
Zum Einsatz kam deshalb die von Fachleuten aus der Archäologie, Chemie und Gerichtsmedizin entwickelte Zahnschmelzanalyse: »Unsere Methode beruht auf der Analyse von geschlechtsspezifischen Peptiden, also aus Aminosäuren aufgebauten Molekülen, die durch die unterschiedlichen Isoformen des Proteins Amelogenin bei Männern und Frauen im Zahnschmelz in unterschiedlicher Form vorkommen«, sagt Katharina Rebay-Salisbury.
Geschlechterstereotype in der Archäologie
Die Quantität und Qualität der als Grabbeigaben verwendeten Artefakte – darunter auch ein besonders schöner Dolch mit einer Klinge aus Bergkristall und einem Elfenbeingriff, der mit 90 durchbrochenen scheibenförmigen Perlen aus Perlmutt verziert ist – deuten jedenfalls darauf hin, dass diese Frau eine führende gesellschaftliche Persönlichkeit war. Sie könnte zum Beispiel als Elfenbeinhändlerin oder Priesterin gelebt haben und wurde daher entsprechend bestattet, so die Archäologin.
Der Fund erzählt aber nicht nur über ihr mögliches Leben, sondern auch darüber, wie Vorstellungen der Gegenwart die Interpretation der Vergangenheit prägen: »Häufig dominieren Bilder, wonach in der frühesten Epoche der Menschheitsgeschichte sämtliche Führungspositionen von Männern besetzt gewesen seien. Mit diesem Fund werden viele unserer Geschlechterstereotypen über Bord geworfen«, sagt Rebay-Salisbury.
Für die Forscherinnen und Forscher stellt diese Studie auch einen Vorgriff auf die Veränderungen dar, die neu entwickelte wissenschaftliche Methoden für die prähistorische Archäologie und die Erforschung der sozialen Entwicklung des Menschen mit sich bringen könnten.
Publikation
Amelogenin peptide analyses reveal female leadership in Copper Age Iberia (c. 2900–2650 BC)
Nature Scientific Reports. 06.07.2023
DOI: 10.1038/s41598-023-36368-x
https://www.nature.com/articles/s41598-0...
