Es handelt sich um den bisher ältesten Beleg des Bakteriums. Die Theorie, dass Menschen schon vom Beginn ihrer Geschichte an mit dem Magenbakterium infiziert waren, könnte also richtig sein. Als Albert Zink und Frank Maixner von der Europäischen Akademie (EURAC) in Bozen vor fast drei Jahren die Magenproben des Iceman unter die Mikroskope in ihrem EURAC‐Labor für antike DNA legten, waren sie zunächst skeptisch: "Es war sehr unwahrscheinlich, etwas zu finden, da Ötzis Magenschleimhaut nicht mehr vorhanden ist. Das Bakterium Helicobacter pylori weist man bei heutigen Patienten in der Magenschleimhaut nach", erklärt Albert Zink. Gemeinsam mit Forscherkollegen der Universitäten Kiel, Wien und Venda in Südafrika sowie dem Max‐Planck‐Institut für Menschheitsgeschichte in Jena suchten die Wissenschaftler nach einem neuen Weg: "Die Idee, die Gesamt‐DNA des Mageneinhaltes zu extrahieren, brachte schließlich die Lösung", berichtet Frank Maixner. Sie extrahierten aus dem 5300 Jahre alten Gewebe genetisches Material und reicherten es spezifisch für die DNA von Helicobacter pylori an. Es gelang dem Forschungsteam genügend altes Erbmaterial zu isolieren, um das gesamte Genom dieser alten Bakterien zu rekonstruieren.
Bei der Untersuchung des Bakteriengenoms aus der Kupferzeit stellte sich heraus, dass dieses Merkmale trägt, die für eine hohe Virulenz sprechen und in heutigen Patienten zu Magenschleimhautentzündungen führen können. In den Magenresten von Ötzi fanden sich zudem Eiweiße, die auch heutzutage in Menschen mit H. pylori-Infektionen nachweisbar sind. Ein Zehntel der Infizierten entwickelt zumeist im Alter Magenprobleme. "Ob Ötzi Gastritis oder Magengeschwüre hatte, können wir nicht mit Sicherheit sagen, da seine Magenschleimhaut nicht mehr existiert und sich die Krankheiten dort zuerst manifestieren. Die Voraussetzungen für eine solche Erkrankung waren jedoch gegeben", schildert Zink die Magenbeschaffenheit des Mannes aus dem Eis.
Die kompletten Genomdaten der Magenbiopsie gaben die beiden EURAC‐Forscher dann zur Analyse an ihren Kollegen Thomas Rattei von der Universität Wien weiter, der gemeinsam mit Populationsgenetikern aus den USA, Südafrika und Deutschland zu einem überraschenden Ergebnis kam: "Wir hatten angenommen, bei Ötzi jenen Helicobacter‐Stamm zu finden, den die heutigen Europäer in sich tragen", erläutert der Bioinformatiker. "Doch siehe da, es war ein Stamm, den man heute hauptsächlich in Zentral‐ und Südasien vorfindet!"
Die Forscher gehen davon aus, dass es ursprünglich einen afrikanischen und einen asiatischen Bakterienstamm gab, die sich irgendwann zum heutigen europäischen Stamm vermischten. Da die Übertragung des Bakteriums meist innerhalb der Familie erfolgt, ist die Geschichte der Weltbevölkerung eng mit der des Bakteriums verknüpft: "Bislang vermutete man, dass die Menschen der Jungsteinzeit, die sesshaft wurden und begannen, Ackerbau zu betreiben, diesen europäischen Stamm bereits mitbrachten. Ötzi lehrt uns, dass dies nicht der Fall war. Die Vermischung der beiden Helicobacter‐Stämme hat somit vermutlich erst nach Ötzis Zeit stattgefunden, was zeigt,dass die Besiedlungsgeschichte Europas viel komplexer ist, als angenommen", skizziert Frank Maixner die Tragweite der neuen Erkenntnisse.
Wie weit das Wissen um Bakterien, die im Menschen leben, Aufschluss über die Menschheitsentwicklung geben kann, werden weitere Studien zeigen müssen. Die aktuellen Untersuchungen, deren Ergebnisse das Wissenschaftlerteam soeben in der Fachzeitschrift Science publiziert hat, öffnen die Türen für weitere Studien: "Wir wissen jetzt, wie es geht", sagt Albert Zink, "da machen wir natürlich weiter." In Planung sind weitere Studien in Südamerika und Asien.
Publikation
Frank Maixner, Ben Krause-Kyora, Dmitrij Turaev, Alexander Herbig, Michael R. Hoopmann, Janice L. Hallows, Ulrike Kusebauch, Eduard Egarter Vigl, Peter Malfertheiner, Francis Megraud, Niall O'Sullivan, Giovanna Cipollini, Valentina Coia, Marco Samadelli, Lars Engstrand, Bodo Linz, Robert L. Moritz, Rudolf Grimm, Johannes Krause, Almut Nebel, Yoshan Moodley, Thomas Rattei, and Albert Zink. The 5300-year-old Helicobacter pylori genome of the Iceman. Science, 2016; 351 (6269): 162-165 DOI: 10.1126/science.aad2545
