In der Rückschau kommt es uns vor, als hätten wir 2019 eine Funktion des Heiligtums erkannt, die mit einer Kirchturmuhr verglichen werden könnte. Sie gibt die Zeit an, erklärt aber nicht den eigentlichen Zweck des Gebäudes.

Bereits vor mehr als zwanzig Jahren hatte E. C. Krupp versucht, die symbolische Bedeutung des Schreins als Ganzes zu entschlüsseln, was zu verschiedenen Veröffentlichungen führte. E. C. Krupp nutzte seine Erfahrungen mit Felsmalereien, in denen Künstler früherer Kulturen der Landschaft eine symbolische Bedeutung verliehen hatten, und kombinierte dieses Wissen mit den Denkmodellen des Religionshistorikers Mircea Eliade. Dabei stellte der Astronom fest, dass Yazılıkayas natürliche Merkmale kosmische Prinzipien widerspiegeln. Deswegen könnte dieses Heiligtum seit jeher eine besondere Bedeutung gehabt haben.

Archäologische Ausgrabungen haben gezeigt, dass das Heiligtum Vorgänger hatte. Die Hethiter scheinen diesen Ort in der Höhe (rund 1300 Meter über dem Meeresspiegel) als natürliche Verknüpfung zwischen Himmel und Erde erkannt zu haben, der die Übertragung göttlicher Kräfte aus dem Himmel begünstigt. In den Kosmologien urbanisierter Gesellschaften werden solche Orte traditionell häufig als das Zentrum der Welt oder sogar das Zentrum des gesamten Kosmos verstanden. Oft liegen die Hauptstädte an diesen Orten, weil sie so dem König ein Vorrecht auf den Zugriff auf himmlische Mächte gewähren.

Das Team, das sich aktuell mit der symbolischen Bedeutung von Yazılıkaya befasste, bestand aus vier Wissenschaftlern: Eberhard Zangger, E. C. Krupp, Rita Gautschy und Serkan Demirel, einem Professor für Alte Geschichte an der Technischen Universität Karadeniz in Trabzon. Letzterer ist auf hethitische Kalender spezialisiert und hat zahlreiche Verweise auf hethitische Dokumente zitiert, die die neue Interpretation stützen. Die Untersuchung führte schließlich zu einer Folgeveröffentlichung über Yazılıkaya (»Teil 2«), die sich zum Ziel gesetzt hat, frühere Forschungen mit der jüngsten Identifizierung der Kalenderfunktion zu verbinden und so die symbolische Bedeutung des gesamten Heiligtums zu entschlüsseln.

Die jetzt gewonnene neue Erkenntnis ist, dass das Felsheiligtum Yazılıkaya den Kosmos symbolisiert – so, wie dies auch von vielen Tempeln aus dieser Zeit in Mesopotamien und Ägypten bekannt ist. In diesem Fall errichtete man jedoch kein Gebäude, sondern übertrug die Elemente des Kosmos auf die natürliche Umgebung. In der Mythologie der Hethiter bezwang zu Beginn der Schöpfung die kosmische Ordnung das Chaos. Dabei entstanden regelmäßige Abläufe wie Tag, Monat und Jahr. In ihnen manifestiert sich die kosmische Ordnung, weshalb sie in Yazılıkaya in Form des Kalenders hervorgehoben sind. Die kosmische Ordnung findet sich jedoch auch in klar strukturierten Einheiten. Da ist die Erde, auf der die Menschen leben, und der Himmel über ihnen. Diese beiden Einheiten hatten wir bereits in der ersten Untersuchung erkannt.

Im Yazılıkaya-Heiligtum werden allerdings insgesamt drei Haupteinheiten des Kosmos unterschieden. Die dritte Ebene ist die Unterwelt, die Region, wo die Sonne die Nachtstunden und den Winter überdauert. Im altägyptischen Glaubenssystem war dies auch die Region, in der die Toten weiter existieren. In Yazılıkaya symbolisiert Kammer B die Unterwelt. Dies ist nichts Neues, denn diese Symbolik von Kammer B ist seit langem bekannt. Schließlich ist die darin dargestellte wichtigste Figur der Unterweltgott Nergal. Ihm gegenüber befindet sich eine Tafel mit zwölf identischen männlichen Gottheiten, die als die zwölf Götter der Unterwelt verstanden werden. Tatsächlich interpretieren Archäologen die Unterweltbezüge von Kammer B als Hinweis darauf, dass dieser Teil des Heiligtums dem Bestattungskult des verstorbenen Königs Tudhaliya IV. gedient haben könnte. Die Ikonographie von Kammer B spiegelt zwar tatsächlich den Tod wider, aber es ist ein vorübergehender Tod: das Versinken der Sonne am Abend, die Zeit, die die Sonne im Winter im Süden verbringt, und das vorübergehende Verschwinden der Plejaden und anderer Sterne im Jahresverlauf. Es ist ein Tod, der letztlich durch die Himmelszyklen immer wieder aufs Neue überwunden wird.

Bleibt noch die Hauptszene in Kammer A mit den wichtigsten Gottheiten des hethitischen Pantheons zu erklären (Reliefs 42–46). Sie symbolisiert einen speziellen Abschnitt des Himmels und damit die höchste Einheit des Kosmos. Diese Wand liegt ganz im Norden und beherrscht von dort aus das gesamte durch die übrigen Figuren symbolisierte Pantheon. Die Anordnung im Norden und im Zentrum einer Prozession himmlischer und kosmischer Gottheiten bezieht sich auf die zirkumpolaren Konstellationen, deren Sterne das ganze Jahr über leuchten und nie unter dem Horizont versinken. Dort, am nördlichen Himmelspol, ist die kosmische Achse verankert, um die sich das ganze Universum zu drehen scheint.