Das Projekt ARCHES (Archaeological Resources in Cultural Heritage, a European Standard) zielt darauf ab, eine gemeinschaftliche Richtlinie für die Verwaltung archäologischer Entdeckungen und der zugehörigen Dokumentationen vorzulegen. Sind doch die bei Ausgrabungen und anschließender Auswertung entstehenden Aufzeichnungen mindestens so bedeutsam wie die geborgenen Objekte selbst, da sie erst den Hintergrund zum Verständnis von deren Nutzung und Entsorgung liefern. Und trotzdem werden diese Aufzeichnungen nicht immer nach einheitlichem Muster erstellt, was den Vergleich verschiedener Fundplätze erschwert. Auch besteht in vielen Ländern kein einheitliches System zur Sicherung der Ergebnisse archäologischer Arbeit in einer so anerkannt geordneten Weise, dass jeder Interessierte leicht die Information bzw. die Objekte findet, die er/sie studieren oder auch nur begreifen und bewundern möchte.

Im Rahmen des ARCHES-Projekts haben die Beteiligten ein Handbuch zur Archäologischen Archivierung in Europa erarbeitet, das ein internationaler Standard für die Erzeugung und Ordnung archäologischer Informationen und für den Umgang mit und die Lagerung von Objekten werden soll. Damit soll jeder Interessierte aus den teilnehmenden Ländern verstehen, wie der Zugang zu Unterlagen und Objekten in anderen Ländern funktioniert. Die große Bedeutung des Handbuches auf internationaler Ebene liegt darin, dass es Vorgeschichtsforschung in Gesamteuropa über alle – vorgeschichtlich irrelevanten – Staatsgrenzen hinweg ermöglicht. Die Richtlinien des ARCHES-Projektes helfen international Informationen zu teilen und fördern das gegenseitige Verständnis für die Beschaffenheit und die Bedeutung archäologischer Informationen. Außerdem erleichtern sie den länderübergreifenden Einsatz von Archäologen, wodurch sich Ideen und Arbeitsweisen bezüglich der Erforschung unserer Vergangenheit noch besser und schneller verbreiten werden. Hierdurch gewinnt die gesamte Europäische Gemeinschaft, denn wir alle haben Anteil an den Geschichten, die uns die Überreste der alten Kulturen erzählen.

Das Handbuch ist auf der ARCHES Website in sieben Sprachen als PDF zum kostenlosen Download zu finden oder kann hier heruntergeladen werden.