Forschungen zur Varusschlacht in und um Kalkriese

Noch vor 20 Jahren hätte niemand erwartet, dass der Bramscher Ortsteil Kalkriese einmal weit über die Grenzen des Osnabrücker Landes hinaus bekannt werden würde. Als im Herbst 1987 bei Geländeprospektionen durch einen Amateurarchäologen, Major Tony Clunn, und einer anschließenden Ausgrabung durch die Stadt- und Kreisarchäologie Osnabrück, unter der Leitung von Prof. Dr. Wolfgang Schlüter, ein Hortfund von 163 römischen Silbermünzen beim Wasserschloss Alt Barenaue zutage kam, wurde ein Verlust der Münzen im Jahr der Varusschlacht (9 n.Chr.) vermutet; es war jedoch nicht davon auszugehen, dass sich aus diesem kleinen Grabungsschnitt ein langjähriges archäologisches Untersuchungsprojekt entwickeln würden. Auch die Entdeckung römischer Militaria ließ einen bedeutenden kultur­historischen Hintergrund zunächst nur ahnen. Erst als 1990 bei weiteren Ausgrabungen neben interessanten Funden Reste einer Wallanlage beobachtet wurden, zeichnete sich ab, dass wir es offenbar mit Hinterlassenschaften einer Schlacht zu tun hatten. Funde und Befunde beweisen inzwischen einen unmittelbaren Zusammenhang mit den Ereignissen des Jahres 9 n.Chr., und immer mehr Indizien sind zusammen gekommen, die darauf schließen lassen, dass hier am Rand des Wiehengebirges min­destens ein großer Teil der Varusschlacht, auch bekannt als „Schlacht im Teutoburger Wald", entdeckt worden ist.

Die ersten Grabungsschnitte wurden auf dem Flurstück „Oberesch", das im Besitz der Familie Fisse-Niewedde ist, angelegt. Zwar war fast die gesamte Fundstelle von Plaggenesch überdeckt, d.h. einem als Düngung verwendeten mittelalterlich/früheneuzeitlichen Bodenauftrag in Form von Grassoden („Plaggen"), doch fanden sich neben einzelnen, teils verlagerten Funden auf der heutigen Bodenoberfläche viele römische Münzen und Militaria in originaler Lage unter dem Esch. Ein langer Suchschnitt brachte Aufschlüsse über die Ursachen für diesen Fundniederschlag, denn neben römischen Funden, darunter die eindrucksvolle Maske eines Gesichtshelmes, kam ein aussagekräftiger Befund zutage: eine Anschüttung, deren archäologische Interpretation als von Menschen geschaffene Wallanlage anhand von bodenkundlichen Analysen bestätigt wurde. Wurde der Wall zunächst als römische Anlage interpretiert, so ist aufgrund der Funde, des Verlaufs und der Bauweise der Anlage heute von einer Abschnittsbefestigung auszugehen, die Germanen als Hinterhalt gegen römische Truppen angelegt haben. Vermutlich wurde die Anlage längerfristig sorgfältig geplant und kurzfristig vor dem Eintreffen der Römer errichtet. Die Zusammensetzung des Fundmaterials und die Art seiner Fragmentierung und Beschädigung sprechen dafür, dass römische Einheiten offenbar erfolgreich angegriffen und geschlagen worden sind. Die Datie­rung der Fundstücke in die Zeit um Christi Geburt, die vieler Münzen in die Jahre 7-9 n.Chr. macht einen Zusammenhang mit der Varusschlacht mehr als wahr­scheinlich.

Aufgrund zahlreicher Grabungsschnitte, mit denen bis 2008 etwa 10000 m^[2] des Flurstücks untersucht werden konnten, kennen wir inzwischen eine etwa 400 m lange, mehrfach geschwungene, von zwei Bachläufen begrenzte Wallanlage, die sich oberhalb des Hangfußes über den Oberesch erstreckt. Die heute weniger als einen halben Meter mächtige, aber auf mehr als 10 m Breite verflossene Anlage war ursprünglich etwa 4 m breit und knapp 2 m hoch. Als Baumaterial waren Sand und Grassoden, gelegentlich auch Kalksteine verwendet worden - Material, das in unmittelbarer Nähe mit geringem Arbeitsaufwand gewonnen werden konnte. Mindestens ein Teilstück des Walles wurde anscheinend durch eine hölzerne Brustwehr an der Vorderfront verstärkt.

Unter den mehr als 5000 Objekten römischer Militärausrüstung vom Oberesch finden sich hunderte von Nägeln und z.T. sehr kleine Bronzeblechfragmente, häufig von Schildrandbeschlägen. Diese zunächst unscheinbar wirkenden Stücke liefern aber bei systematischer Analyse ebenso so wichtige Informationen zum Geschehen wie die z.T. spektakuläreren Funde. Unter diesen einmalig ist immer noch die eiserne Gesichtsmaske eines römischen Helmes, von der der Silberbelag beim Beutemachen entfernt worden ist. Von römischen Helmen sind nur wenige weitere Teile erhalten, so einige Helmbuschhalter und eine Wangenklappe. Die Ausrüstungen der römischen Soldaten, die ursprünglich auf dem Schlachtfeld liegen geblieben waren, sind nie komplett erhalten, da fast alles für die Germanen willkommene Beute war. Diese konnten die Stücke weiterverwenden oder die edleren Metalle einschmelzen und neue Objekte schaffen. Trotz der intensiven Plünderungen belegen die Stücke die Anwesenheit eines großen römischen Heeres mit verschiedenen Einheiten, darunter auch Reiterei, und einem umfangreichen Tross.

Neben den Ausgrabungen auf der Fundstelle Oberesch wurde die Geländeprospektion fortgesetzt, die dazu dient, die Ausdehnung des Untersuchungsgebietes zu ermitteln, denn wir haben es nicht mit einem kleinräumigen Schlachtfeld, sondern mit einem großräumigen „Schlachtareal" von mehr als 30 km2 zu tun. Es erstreckt sich zwischen dem Hang des Kalkrieser Berges und dem Großen Moor und reicht etwa von der Hase bis zur Hunte. Die Entdeckung zahlreicher weiterer Fundplätze und die Nachgrabungen an einzelnen Stellen lassen aller­dings inzwischen erkennen, dass die Fundstelle auf dem Oberesch bis heute die ertragreichste und aussagefähigste Fundstelle des Untersuchungsgebietes um Kalkriese geblieben ist. Möglicherweise handelt es sich um eine oder gar „die" Hauptfundstelle im Rahmen des ausgedehnten Kampfgeschehens. Dafür spricht neben der großen Zahl von Funden die Lage des Oberesches im Zentrum des Engpasses zwischen Berg und Moor. Deutlich wurde darüber hinaus, dass die römischen Truppen, die von Osten nach Westen zu marschieren versuchten, schon vor dem Erreichen des Oberesches angegriffen worden sind. Zwar gibt es an diesen Stellen keine Befunde aus dem Kampfgeschehen wie den Wall als befestigten Hinterhalt auf dem Oberesch; man muss aber davon ausgehen, dass auch Waldkanten und Strauchverhaue, die heute archäologisch nicht mehr nachweisbar sind, als Hinterhalt genutzt wurden. Es handelt sich offenbar um ein Defileegefecht, d.h. Angriffe in die Flanke des vorbeiziehenden Heeres, das nur versuchen konnte, weiter nach Westen zu kommen. Auch westlich und nordwestlich des Oberesches sind Fundstellen bekannt, die auf Kampfhandlungen zurückzuführen sind - ebenfalls mit sehr viel geringen Fundmengen als der Oberesch. Einige der Funde aus dem Bereich von annähernd zeitgleichen Siedlungen zeigen im übrigen Spuren von Weiterverarbeitung; möglicherweise ist Beute vom Schlachtfeld hier eingeschmolzen und umgearbeitet worden.

Die jüngsten Forschungen haben gezeigt, dass aus der Anzahl der römischen Funde allerdings nicht direkt auf die Intensität der Kämpfe geschlossen werden darf; dazu bedarf es erst der Analyse der Prozesse, die nach der Schlacht die Überlieferung der Funde beeinflusst haben - ein ganz neuer Ansatz schlachtfeldarchäologischer Arbeiten, für die in Kalkriese Pionierarbeit geleistet werden kann. Beim jetzigen Stand der Auswertung lässt sich jedoch schon sagen, dass wir eine Entwicklung der Kampfhandlungen von intensiven Kämpfen, bei denen die Logistik des römischen Heeres noch annähernd funktionierte, über heftige Kämpfe auf dem Oberesch hin zu Fluchtbewegungen und nachsetzenden Gefechten erkennen können.

Die Fortsetzung der Ausgrabungen auf dem Oberesch und an anderen Stellen in den kommenden Jahren könnte dazu noch weitere Erkenntnisse vermitteln, denn trotz der mehr als 20jährigen Untersuchungen stehen wir eigentlich erst am Anfang des Forschungsprojektes „Kalkriese", das erstmals in der Geschichte der modernen Archäologie die Chance bietet, ein antikes Schlachtfeld mit neuen Methoden zu untersuchen.